¿Qué es la Declaración de Independencia?
 
 
26 de junio de 1776, Filadelfia
 
El calor de junio en Filadelfia era abrasador. Incluso antes de que saliera el sol, hacía calor. Thomas Jefferson, de Virginia, hacía lo posible por mantenerse fresco mientras escribía una carta en la habitación alquilada en Market Street. Era una carta, pero no una carta cualquiera.
 
Junto con Jefferson, habían llegado a Filadelfia hombres importantes de las trece colonias norteamericanas. Planeaban hacer algo valiente y peligroso: Declarar la independencia de las colonias de Gran Bretaña. Iban a crear un nuevo país: los Estados Unidos de América.
 
Thomas Jefferson fue elegido para escribir una carta pública al Rey británico con las razones por las que el pueblo de Norteamérica se rebelaba. Jefferson también quería que la carta mostrara a otros países de Europa por qué esta era una decisión correcta. Le tomó (ayudado por otros) solo un par de semanas terminar uno de los documentos más importantes de la historia: la Declaración de Independencia.
 
Un anuncio como este (una declaración) significaba que los colonos de Norteamérica irían a la guerra. El ejército británico era grande y poderoso. Los colonos ni siquiera tenían un ejército, por lo que sus posibilidades de ganar eran escasas y muchos morirían. Pero incluso, si lograban ganar su libertad, ¿podrían trece colonias diferentes crear un nuevo país juntas?
 
Jefferson trabajó en la Declaración de Independencia por dos semanas, sentado en el pequeño escritorio que había hecho a mano. Escribía con tinta en grandes hojas de papel con su pluma de ave.
 
Todos los días discutía sus ideas con los otros hombres que se habían reunido en Filadelfia. Después de estas conversaciones, en ocasiones, rompía su último borrador y volvía a empezar.
 
Quería que cada palabra fuera la correcta. La Declaración tenía que explicar algo más que por qué las colonias no podían seguir bajo dominio británico, tenía que decirle al mundo lo que este nuevo país esperaba representar. No tendría un rey. Establecería un gobierno en el que los hombres comunes decidirían las leyes.
 
La Declaración de Independencia se firmó el 4 de julio de 1776 y se ha convertido en una importante declaración de libertad. Ha inspirado a personas de todo el mundo a luchar por su libertad. Jefferson escribió: "Sostenemos que estas verdades son evidentes, que todos los hombres son creados iguales". Esto significaba que los nuevos Estados Unidos tratarían a todos por igual. Es posible que no se diera cuenta de lo poderosas que serían esas sencillas palabras durante cientos de años.
 
 
Capítulo 1: Una batalla por Norteamérica
 
 
Después de que Colón pusiera un pie en el "Nuevo Mundo" en 1492, muchos países europeos querían gobernar diferentes partes de América del Norte. Gran Bretaña, Francia y España controlaban casi todo el continente.
 
Gran Bretaña tenía trece colonias a lo largo de la costa este, donde vivía la mayoría de los colonos. Francia, el gran rival de Gran Bretaña, tenía la mayor extensión de tierra, al norte y al oeste de las colonias, pero pocos colonos vivían allí. Lo mismo ocurría con España, tenía una extensión de tierra mayor que la de Gran Bretaña, pero con mucha menos gente.
 
En 1754, Gran Bretaña invadió territorios de los franceses para apoderarse de una mayor parte de América del Norte. Esto condujo a una guerra conocida como Guerra Franco--India.
 
Un joven teniente coronel llamado George Washington sirvió en el ejército británico, luchando contra los franceses.
 
La mayoría de los colonos norteamericanos querían que Gran Bretaña ganara la guerra con Francia y, después de muchos años, lo logró. Gran Bretaña duplicó el territorio que controlaba.
 
Durante la guerra, muchos soldados británicos fueron enviados a Norteamérica. Eso fue muy costoso. El rey Jorge III tuvo que pedir prestado mucho dinero a otros países.
 
Después de ganar la guerra, tuvo que devolver lo que debía. El Rey pensaba que él estaba defendiendo las colonias contra los franceses, por eso esperaba que estas ayudaran a pagar la deuda. Esto enfureció a muchos colonos en Norteamérica.
 
No fue idea de los colonos iniciar la guerra, esta se libró porque el Rey quería más tierras. Entonces, ¿por qué deberían ellos pagar?
 
El rey Jorge III no escuchó ese argumento. El gobierno británico cobraba altos impuestos a los colonos norteamericanos para pagar las deudas de la guerra. Ellos no tenían representante en el Parlamento británico y no podían argumentar contra los altos impuestos. Este se reunía en Londres, a más de 3000 millas de distancia y al otro lado del Atlántico.
 
El Parlamento no decidía todas las leyes que regían las colonias. Había gobiernos locales elegidos por los colonos.
 
En Virginia, por ej., estaba la Cámara de Diputados. Sin embargo, ninguno de estos grupos tenía mucho poder. En cada colonia, un gobernador real, nombrado por el Rey, tomaba todas las decisiones importantes. Lo que él decidía que debía ser ley, era ley. Así que Gran Bretaña tenía la última palabra sobre todas las leyes e impuestos. Esto enojó muchísimo a los colonos.

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Excerpted from QuÚ Es la Declaraci¾n de Independencia? by Michael C. Harris
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